Across the Street Sounds

さてこの写真集ですが、１９２０年代から３０年代の函館の街と人々を、アマチュア写真家である熊谷孝太郎氏がガラス乾板を仕込んだカメラでスナップしたものです。
かつてのこの国でのスナップといいますと、ライカＡ型によってはじまる１９３０年代からの木村伊兵衛氏の仕事がまず思い出されるところですが、それに先駆け、一地方都市のアマチュアが１枚１枚乾板を交換しながらスナップを撮り続けていたことに驚きを感じます。
この熊谷氏が撮影し、残っていた乾板数千点のうち、５００点を選出、そこからさらに１００点に絞ってまとめあげたのが本書であるとのことです。

写真には、原版に傷がはいっているものがあったり、シャッター速度が足りず、歩行者がブレているものもございますが、そういった面をまったく無視して観ることができる内容だと思います。
かつて在った街並みに、日本髪を結った女性の姿や、子供達、そして外国人の姿も（建国直後のソビエト連邦はロシア正教を弾圧していたとのことで、当時の函館には亡命者が数多く居住していたそうです。）写っていました。
わたくしはその函館に訪れたことがありませんので、この本を勤務先の同僚で函館出身者に見てもらったのですが、「この奥に見える建物は○○だね。ここはあの交差点からじゃないかしら（本書には各写真がおおよそ街のどこで撮影されたかという資料も添付されています）」などとコメントをもらいつつ、かつネットで函館各所の（現在の姿）写真と見比べながら、ページを捲っていると、より当時の街並みに親近感を覚えることになりました。

ところで、熊谷氏はこれらの写真を何かに発表しようとか、記録として残そうという意思がなかったそうです。あくまでも個人的な趣味として撮影された写真。そこには鑑賞者の視線を釘付ける確信犯的な創意が欠乏していることを否定できませんが、それ故に淡々と被写体に向かう無垢な姿勢から、一人の男の興味が街の中でどのような視線の軌跡を描くのかを示しているようでたいへん興味深いです。もちろんこの写真集に使用されたプリントは撮影者本人によるものではありませんので、現場を捉えた者のリアルな熱を帯びていないということ、そしておそらくは編集行程がかなり影響しているのだと思いますが、それでも彼がシャッターを押した事象はストリート・スナップ写真のかなり本質的な部分を表しているのではないかと、わたくしは思うのです。